De Porsche 356, kwam als eerste Porsche op de markt, namelijk in 1947. Hij werd gebouwd in het Oostenrijkse Gmünd.

Deze roadster was gebasseerd op een Volkswagen, zo zeer zelfs dat het eerste model werd uitgerust met Volkswagen-onderdelen, die iet of wat deden lijken op eerste Volkswagen, de Kever; die trouwens ook door de medewerking van Ferdinand Porsche werd ontwikkeld.

Deze eerste 356 was uitgerust met een 1131cc VW-motor en had 35pk vermogen, genoeg dus om deze wagen voort te bewegen zodanig dat hij een snelheid kon halen van 130 km/h. (leek toen veel te zijn).

In juni 1947 werd de eerste wagen van dat type naar Zwitserland gebracht om daar testritten te rijden. In juli van datzelfde jaar deed de 356 zelfs mee aan de Grote Prijs van Zwitserland.

Alvorens de wagen echt als wegversie te gaan releasen, werden er nog een aantal kleine aanpassingen gedaan, om hem te verbeteren. Zo kwam het type 2 (356 B) uit en werd deze geproduceerd in zowel een coupé als een cabrio-versie.

Deze wagen was uitgerust met een achteraan geplaatste motor, een nieuw concept waardoor Porsche zich zou onderscheiden van o.a. de andere sportwagens.

In 1948-1949 werden er 43 Porsches 356/2 Coupé-versie en 8 Porsches 356/2 cabrio-versie geproduceerd.

Tegen de lente van 1950 kwam Porsche dan van het Oostenrijkse Gmünd terug naar het Duiste Stüttgart. De ruimte die Porsche had in Züffenhausen bleek toen nog bevolkt te zijn met Amerikaanse strijdkrachten.

Men dacht toen bij Porsche dat met wat geluk deze wagens goed zouden verkopen, er dat was inderdaad zo.

Deze wagens bleken zelfs aan te slaan bij de Nederlandse & Duitse politiediensten.

In de herfst van 1950 vierde Ferdinand Porsche zijn 75ste verjaardag en alle trotse Porsche-bezitters, verenigden zich in het Kasteel Solitude, om hun respect te tonen voor deze autoconstructeur.
De festiviteiten werden toch was overschaduwd door de gezondheid van Ferry, de laatste twee jaar was zijn gezondheid achteruit gegaan. Hij stierf op 30 januari 1951. Hij kon tenminste één van zijn dromen waarmaken, namelijk zelfs zijn eerste Porsche gebouwd te zien, en dat zo.

Kort voor zijn dood had hij nog een aantal gesprekken gehad met de organisatoren van de wel meest gekende autorace in Frankrijk, de 24 uren van Le Mans, omtrent de deelname aan de race. En inderdaad, er mochten zich 3 wagesn inschrijven voor de 24h van Le Mans. De 1ste en de 2de 356-wagens raakten beschadigd in de proefritten, maar de resterende 356 mocht een overwinning op zijn naam schrijven.

Het winnen van Le mans was het begin van een historische competitie welke Porsche tot een heuse pijler maakte in de wereld van het sportwagenracen.

De latere 356 Carrera werd aangedreven door dezelfde krachtbron als de Porsche 550-Spyders, met een 4-cilinder 1500cc motor.

De 356A verving de 356 in 1956 en beschikte over meer technologie dan de daarvoor op de markt gebrachte versie. Had een totaal nieuw chassis en een 1600cc motor met 75pk vermogen.

Wanneer de laatste versies van de 356 eind de jaren '50 werden voorgesteld, kreeg men de 356C was deze ook uitgerust met schijfremmen en een (pushrod)-motor die een vermogen had van 95pk. Het vergelijkbare 4-cilinder Carrera-model, de Carrera 2 leverde een vermogen van maar liefst 130pk.

De 356 had in die voorbije tien jaar van zijn bestaan een enorme naam weten te verwerven. (van 1950 - 1960)