Deze wagen werd voorgesteld op het autosalon van Genève op 25 maart 1969. Porsche besliste om deze constructie te bouwen op de reeds bestaande ontwerpen van de vorige racewagens.

De Porsche 917 was de directe afstammeling van de Porsche 906, maar hier werd de motor wel een 5-liter V12 die een vermogen wist op te wekken van 580pk.

Deze wagen bewees een zeer krachtige racer te zijn dan de recentere groot-motoren prototypes. De 917 gebruikte de toen traditionele methode van Porsche chassis-constructie, een multi-buizenframe dat vervaardigd was uit aluminium. Het staal was reeds vervangen op de Porsche 908 en dit in 1968. Het chassis werd qua lengte aangepast voor de aerodynamica-technologie. Tevens had ook de motor een aantal details die men kon terugvinden bij de Porsche 908.

Hij had een lange staart voor de snelle races, en de korte staart voor de vaste ritten. Elk gedeelte van de staart of spoiler was uitgerust met aerodynamische elementen voor de vorm van deze spoilers.

Met de komst van de 917 kon er geen uitsluitsel meer zijn: Porsche had weten een leider te zijn in het sportwagenracen en had weten anderen te verslaan.

De 917 had een lange & gevarieerde carrière genoten, maar in de grote race-kampioenschappen had hij maar weten 3 seizoenen lang de heerser te zijn in het race. Hij bezorgde Porsche de eerste twee overwinningen in Le Mans in 1970.

Hij werd zelfs tot in 1997 tot één van de meest opvallendste sportwagens ooit benoemd.

De meeste zichtbare look was dat de Porsche 917 een wat uitgerokken 908 was. Dit was mede oorzaak van de enorme grootte van de motor, dat er ook voor zorgde dat de cockpit meer naar voren was gebracht.

De bijdrage van Porsche in de lucht-gekoelde motoren was altijd al een belangrijke factor geweest in de vervaardiging van motoren van meer dan 3.0-liter; de 4.5-liter die toen voorgesteld werd brak alle records.

Deze 917 beschikte over een 12-cilinder motor 4,5-liter die een vermogen kon opbrengen van zo maar liefst 580 pk. De motor werd centraal in het midden geplaatst en was verdeeld in 2 blokken van 6-cilinders. Deze werden uitgevoerd in aluminium, en er werd een Bosh-injectiesysteem ingebouwd.

De wielen waren 15" racewielen die een breedte hadden van 9" (ongeveer 23cm). Om het gewicht van de wagen niet te zwaar te maken had men gebruik gemaakt van een licht Al-frame. Sinds 1968 had Porsche zijn oude stalen frames vervangen door Aluminium-frames.

Maar liefst twee weken voor de voorstelling in Genève kwamen twee Porsche 917's aan de start in Le Mans om deel te nemen aan de race. Beide waren zeer opvallend.

Samen met een aantal in het race-circuit vertrouwde Porsches 908, lanceerde Porsche ook een aantal 917S-wagens in Spa Francorchamps.

In 1970 werden er testen gedaan met een 917 die uitgerust was met een 4,9-liter motor en leverde 600pk aan vermogen.

In 1971 ging men de wagen voorzien van een 5,0-liter motor, met een vermogen van 630pk. Dit nieuwere model resulteerde in een gelijkenis met het 1970-model. Omdat was uitgerust met twee vertikaal staande vinnen. Gemaakt om verandering mogelijk te maken met de reeds bestaande Daytona-staart, dus men had de keuze tussen twee soorten staartuiteinden. De zoektocht naar een nog langere staart werd verder gezet.

Door ook qua aerodynamica veranderingen aan te brengen kwam men bij het model 917/20. De verdere ontwikkelingen bleven niet alleen gericht naar de aerodynamica, maar ook werd magnesiium gebruikt voor het chassis, welke vroeg ook vervaardigd was uit aluminium. Magnesium is lichter, maar moeilijker om mee te werken. Het gewicht van de wagen werd dus voor een stuk gereduceerdn welke resulteerde hogere snelheden.

In 1979 werden ook een aantal 917PA-modellen gebouwd. PA staat voor Porsche-Audi. Het werd een open wagen (spyder-model). Ze gebruikten beiden dezelfde mecaniek als de 917 Coupé en ook waren ze beide uitgerust met het standaard basischassis. Eén van deze twee spyders werd gebruikt om in Zuffenhausen testritten te rijden, de andere wagen werd ingezet voor races in de VS, meer met name in de Can-Am-races. De 917PA had een 4,5-liter 580pk motor aan boord.

In 1970 had Porsche andere ideëen en daarom werden deze wagens niet meer ingezet in de races. Ook in dat jaar was het, het laatste jaar dat wagens met een cilinderihoud van 3.0-liter mochten meedoen in competitie. Een van die ideëen die Porsche had was het gaan ontwikkelen van een grotere motor die krachtiger zou zijn, en die zou uitgerust zijn met een 16-cilinder 7.2-liter motor. De eerste stap was het inbouwen van een dubbele turbo KKK in een 917/10.

De krachtigste wagen in de Porsche 917-reeks bleek de 917/30 te zijn (een Amerikaans-Canadese CANAM-serie open wagen). Alsof het 917/10 model niet genoeg was, ging men toch verder met de ontwikkeling van de 917/30 de in 1973 verd geïntroduceerd. Hij was uitgerust met een 4.5-liter motor die een vermogen wist op te wekken van maar liefst 1100 pk.

De turbo die gebruikt werd, konden we reeds terugvinden in de 917/10. De wielbasis bleek ook wat langer te zijn. Dit had zijn voordeel omdat men dan een grotere hoeveelheid benzine kon meenemen in de grotere benzinetank (zo'n 400 liter). De staart werd ook iet of wat verandert. Zodat deze staart ook nog verder kon gebruikt worden in het latere op stapel staande model de Porsche 936 en dit in 1976.

Tot 1971 maakte men gebruik van deze racewagen, toen Porsche besloot om het prototype-racen achter zich te laten, en beslistte om racewagens te gaan ontwikkelen met als basis de klassieke 911.

Technische gegevens:

1969 Porsche 917 PA
Motor: luchtgekoelde dohc 12-cilinder
Cilinderinhoud: 4494 cc
Vermogen: 580 pk @ 8.400 pk
Chassis: aluminium
Gewicht: 1710 kg
Races: 3de plaats, Brigdehampton 1969 (Can-Am)

1970 Porsche 917 K
Motor: luchtgekoelde dohc 12-cilinder
Cilinderinhoud: 4907 cc
Vermogen: 600 pk @ 8.400 pk
Chassis: aluminium
Gewicht: 1760 kg
Races: winnaar wereld-kampioenschap van autoconstructeurs 1970

1973 Porsche 917/30
Motor: luchtgekoelde turbomotor dohc 12-cilinder
Cilinderinhoud: 5400 cc
Vermogen: 1100 pk @ 7.800 pk
Chassis: aluminium
Gewicht: 1765 kg
Races: Can-Am kampioenschap 1973