Poisson-trompette de l'Atlantique Aulostomus maculatus		Hippocampe à long museau   Hippocampus reidi
Bizarre, sont-ce des poissons?  Etes-vous certain que ce sont des êtres vivants?"  Voilà les premiers mots qui sortent de la bouche des non-initiés qui rencontrent pour la première fois ces poissons à la bouche tubulaire qui font partie de la famille des Syngnathidés!   Ils sont en effet étranges.  Se camouflant par des formes et des couleurs mimétiques, se cachant dans l'obscurité, propulsés par des nageoires dorsales aux mouvements onduleux, ce sont des reproducteurs originaux pratiquant l'égalité des sexes.  Il est bien connu que les mâles font office de "mères porteuses" et donnent naissance aux jeunes qui peuvent se développer dans leur poche ventrale. Ces poissons ne brillent pas par leur longévité en captivité.  La majorité des spécimens captifs ne tiennent le coup que peu de jours, cela est dû aux mauvaises conditions de pêche, au mauvais stockage chez les grossistes, au refus de s'alimenter, au choc dû au stress de la capture; sans compter leur fragilité face aux infections.  C'est pourquoi je vous conseille fermement de ne vous lancer dans la détention de Syngnathidés qu'en connaissance de cause et de ne pas vous attendre à obtenir des résultats exceptionnels, même si vous êtes un aquariophile confirmé en aquariophilie marine et récifale. Les trois critères sine qua non pour réussir avec un tant soit peu de succès sont(comme très souvent en général): sélectionner des poissons en bonne santé; leur donner la nourriture qu'ils absorbent et fournir un environnement qui ne diffère pas de celui qu'ils connaissent dans la nature.  Plus de détails ci-dessous.

Classification et relations avec d'autres groupes

Les Syngnathes et les Hippocampes, y compris les bizarroïdes Dragonnets, composent la famille des Syngnathidés, poissons à la bouche en forme de tube.

Selon le Nelson (1994) les Syngnathidés constituent un plus grand groupe encore: la superfamille des  Syngnathoidés avec l'une ou l'autre famille parfois taxée d'Hippocampes ou de Syngnathes fantômes, sans oublier les  Solénostomidés (dont les femelles des cinq espèces développent leurs jeunes dans leur poche incubatrice, donc pas chez les mâles). 

Ci-contre: Solenostomus paradoxus, le Syngnathe fantôme arlequin aperçu à Manado, Sulawesi, Indonésie.

Un étage plus haut dans l'arrangement taxonomique nous retrouvons des familles de poissons plus facilement assimilables au modèle "bouche tubulaire"; il s'agit des Mites de mer(Pégasidés), des Poissons trompettes(Aulostomidés) et des Poissons cornets(Fistularidés), sans oublier les remarquables Poissons crevettes(Centriscidés). Malheureusement pour l'aquariophilie, ces familles ne survivent, c'est le mot, que très mal en captivité, tout comme leurs cousins cités plus avant.

Aulostomus chinensis	Fistularia commersoni	Aeoliscus strigatus

Quelques classificateurs du type "au mieux on divise, au plus clair on y voit!" scindent la famille des Syngnathidés en deux sous-familles ou plus encore; pour le Nelson: les sous-familles des Syngnathinés(Syngnathes) et des Hippocampinés (Hippocampes et Dragonnets ci-dessous).  Qu'on les classe de n'importe quelle manière, ce sont des animaux bien reconnaissables: corps allongé bardé d'anneaux osseux, petites ouvertures d'ouïes, absence de nageoires caudale et pelvienne, parfois des anales chez les uns, des dorsales et pectorales chez les autres.  Les Hippocampes utilisent le bas de leur corps modifié en "queue" préhensile pour s'accrocher au décor et certains Syngnathes sont tellement modifiés qu'ils rampent sur le substrat plutôt qu'ils ne nagent en eaux libres!

Les Syngnathidés  sont célèbres, les mâles présentant aux yeux effarés des spectateurs que nous somment, leur élevage de jeunes dans leur poche incubatrice absente chez les femelles.

L'ensemble englobe deux sous-familles, cinquante-deux genres et deux cent quinze espèces décrites.

Distribution

La plupart des Syngnathidés sont marins mais il y a quelques(!) espèces d'eau saumâtre(environ 35 espèces) et même des formes d'eau douce(peut-être 17 espèces).  La majorité habitent les mers peu profondes des Océans Pacifique, Atlantique et Indien.

Espèces pouvant survivre en aquarium et disponibles éventuellement sur le marché

De façon saisonnière, quelques espèces font acte de présence dans les bacs des revendeurs.  Bien que toutes soient identiquement ou presque fragiles, nous énumérerons ci-après celles qui sont le plus généralement offertes à la vente.

Hippocampes proprement dits

Les Hippocampes comprenant l 35 espèces, sont pêchés pour le commerce d'aquarium principalement dans l'Indo-Pacifique, principalement l'Indonésie et les Philippines.  Dans un moindre degrés, ils peuvent provenir aussi des Caraïbes.

Les poissons de l'Atlantique occidental incluent H. reidi, H. erectus et le nain H. zosterae.

Hippocampus reidi, Ginsburg 1933.  l'Hippocampe à long museau, pêché de la Caroline du Nord atlantique et occidentale à Rio de Janeiro. Longueur: 15 cm.  Couleurs variables selon les individus offerts à la vente.

Poissons de l'Indo-Pacifique: Hippocampe jaune, H. kuda est régulièrement offert dans le commerce nous venant de l'Indo-Pacifique(rarement de Hawaï), particulièrement des Philippines.  Moins souvent vus mais plus robustes,  les Hippocampes japonais, H. japonicus et coronatus .  Si vous pouvez la trouver, une espèce plus robuste encore nous venant de Sri Lanka est H. fuscus.

Hippocampus abdominalis, Lesson 1827. Pacifique du Sud-ouest, Australie et Nouvelle Zélande. Peut atteindre plus de 30 cm.  Il est élevé en grand nombre par OMLAS Pty Ltd (Seahorse Australia) en Tasmanie pour l'aquariophilie. http://www.seahorseaquaculture.com.au	Hippocampus bargibanti, Whitney 1970.  Hippocampe pygmée.  Indo-Pacifique occidental, Indonésie, Nouvelle- Guinée, Nouvelle Calédonie.  Fait 2 cm. Ne vit que sur Muricella sp. une Gorgone qu'il imite à la perfection, il ne fut découvert qu'en inspectant des Gorgones pêchées!  La photo montre un spécimen de Sulawesi faisant 1/2 cm.	Hippocampus capensis, Boulenger 1900. Atlantique sud-est, endémique en République d'Afrique du Sud. Atteint 7,5 cm.  Nous voyons ci-dessus un jeune qui fait à peu près 3 cm, il vit en captivité au Birch Aquarium, San Diego, CA. USA.
Hippocampus histrix, Kaup 1856. Indo-Pacifique, de l'Afrique orientale à Hawaii.   Atteint 17 cm.  Ci-dessus un spécimen photographié à Sulawesi. Espèce commune dans le commerce aquariophile et dans la médecine traditionnelle chinoise.	Hippocampus kuda, Bleeker 1852.  Hippocampe commun. Indo-Pacifique, Pakistan, Inde jusqu'à Hawaii et les Iles de la Société.   Atteint 30 cm en extension.  Retrouvé en eaux calmes entre les algues.  Ci-dessus un spécimen à Sulawesi tandis que les trois images de droite montrent des exemplaires captifs.

En Europe, la série ci-dessus est complétée par l'Hippocampe commun, Hippocampus hippocampus, l'Hippocampe de la Méditerranée, Hippocampus ramulosus et aussi par l'Hippocampe à museau court, Hippocampus brevirostris.

Hippocampus guttulatus Cuvier 1829, lL'Hippocampe à long museau, vivant dans l'Atlantique oriental, des Iles britanniques au Maroc. et aux Iles Canaries.  Atteint une quinzaine de centimètres de hauteur ou de longueur selon que vous le regardez horizontalement ou verticalement !!!

Dragons de mer

Les Dragons de mer provenant de leur habitat d'origine(Australie, où la loi les protège) sont rarement offerts sur le marché.  Leurs chances de survie en captivité sont des plus réduites, ne parlons pas du transport qui coûte la vie à la majorité d'entre eux. Si vous voulez vous y essayer, les deux espèces les moins enclines à mourir sont, à mon avis, Phycodurus eques et  Phyllopteryx taeniolatus.  Dans l'ensemble, il faudrait se cantonner à ne détenir que des poissons presque adultes, c'est-à-dire ayant la moitié de la taille maximum.

Phycodurus eques (Gunther 1865). Océan indien du Sud-Est et eaux australiennes du Sud-Ouest.  Taille: 35 cm
Phallopteryx taeniolatus (Lacepède 1804).  Indo-Pacifique occidental.  Australie, au Sud-Ouest.  Taille: 45 cm