L'ordre des Athériniformes contient un mélange de poissons englobant deux sous-ordres et quatre familles  généralement connues sous le vocable "Poissons arc-en-ciel" (cependant quelques spécialistes excluraient, heureusement, les Bédotiidés de Madagascar... les "yeux-bleus"...).  Bien qu'une poignée de ces espèces aient été utilisées comme poissons d'ornement durant les dernières décennies, c'est seulement à partir des années 90 que beaucoup de nouvelles formes ont font leur apparition devenant les "Gouramis" de leur époque (et de maintenant!) en termes de popularité. Ce statut est bien mérité. Ces poissons sont vifs, beaux (enfin, la plupart d'entre eux, à l'âge adulte et en bonne santé...), robustes, et apprécient réellement l'eau dure et alcaline typique de l'eau du robinet à laquelle beaucoup de gens sont confrontés.

Classification :

Hmm, voyons, la plupart des Athériniformes ont deux ailerons dorsaux séparés. Leurs lignes latérales sont soit absentes complètement ou soit très faibles en aspect. Quelques autres dispositifs internes mystérieux pourraient être mentionnés (voir Nelson). Mentionnons particulièrement la longueur de leurs intestins à l'état larvaire... Qu'ils sont courts... Une certaine indication de leur besoin d'une alimentation continue et des lents taux de croissance des jeunes. Huit familles comportant quarante sept genres, environ deux cent quatre vingt cinq espèces. Rangées de façon taxonomique comme suit :

Ordre des Athériniformes

Sous-ordre des Bédotiidés :

 Famille des Bédotiidés : Le Poisson arc-en-ciel de Madagascar.  Deux genres d'eau douce, environ neuf espèces.

Bedotia geayi (Pellegrin 1907), le "Flancs argentés à queue rouge". L'un des "Arc-en-ciel" des plus populaires, originaire de l'est de l'île de Madagascar. Conditions: pH 7-8, dH 9-19, température 20-24°C.

Sous-ordre des Mélanotaeniidés.

Famille des Mélanotaeniidés : 

Les Poissons Arc-en-ciel. La plupart du temps d'eau douce, certains d'eaux saumâtres. Australie, Nouvelle-Guinée. Six genres, quatre vingt cinq espèces.

Famille Pseudomugilidés : 

Les Yeux bleus.  Eaux douces et saumâtres.  Nouvelle-Guinée, Australie et Indonésie. Trois genres, environ quinze espèces. 

A droite :

Mâle de Pseudomugil  sp. en captivité. C'est un des Poissons Arc-en-ciel, "Yeux bleus" de la famille des Pseudomugilidés, originaire de Papouasie Nouvelle-Guinée.

Sous-ordre des Athérinoidés :

Cinq familles.  Beaucoup forment une source alimentaire importante.

Famille Telmathérinidés : 

Le Flancs argentés voile ou Poisson arc-en-ciel des Célèbes.  Eaux douce, saumâtre et de mer.  Sulawesi et Nouvelle Guinée.