Il est triste de constater que les Poissons Cardinaux sont si souvent mis sur le côté en tant que spécimens d'aquariums marins. D'après moi, cela est dû en partie à leur allure réservée et un je ne sais quoi de semblant de fragilité qui mènent les amateurs à considérer ce groupe comme étant trop délicat pour une détention en captivité. Évidemment, le taux de réussite dans le maintien de ces poissons est bas ;les raisons de cet insuccès relatif sont facilement explicables et leur longévité en captivité peut dorénavant être assurée.

Les Poissons Cardinaux occupent certaines des mêmes niches biologiques sur le récif et dans des aquariums que les Demoiselles (famille des Pomacentridés), ils forment une base principale pour l'alimentation des autres poissons piscivores.  Commercialement parlant, ils sont abondants, facilement capturés et leur transport se fait sans problème notoire; ils sont dès lors relativement peu coûteux à acquérir.

En vous procurant des spécimens décents, en les maintenant en un petit groupe et en leur accordant une nourriture appropriée vous serez récompensé de découvrir des poissons robustes, intéressants et cela à long terme.

Systématique.

Les Cardinaux, famille des Apogonidés sont des membres de l'ordre le plus important des poissons, les Perciformes. Ils forment une des familles les plus nombreuses des poissons avec environ 27 genres et 250 espèces. Les Cardinaux sont encore subdivisés en deux familles (Epigonidés en eaux profondes) et des sous-familles classées selon le schéma taxonomique que vous favorisez.  Dans le commerce, on retrouve généralement des membres du genre Apogon et aussi des Sphaeramia orbicularis appelé communément Pyjama, ainsi que des Cardinaux à ceinture noire.

Beaucoup de Cardinaux présentent du rouge dans la palette de leurs couleurs (vous voyez d'où dérive leur nom commun?) mélangé au gris-argent et au blanc, bien que la plupart des espèces soient jaunes, argentées et noires. Tous ont de grands yeux, et sont nocturnes; se cachant dans les crevasses ou sous des rebords durant le jour (typique des Poissons écureuils, aux grands yeux). Ce sont des poissons d'eaux peu profondes, trouvés de la surface à environ 100 mètres de profondeur.

Espèces pouvant intéresser les aquariophiles.

Apogon bandanensis Bleeker 1854, le Poisson Cardinal à grands yeux. Pacifique occidental (ce spécimen a été photographié aux Fidji).  Maximum 10 cm.	Apogon cookii (auparavant robustus) Maccleay 1881, Le Poisson Cardinal de Cook.  Pacifique y compris la Mer Rouge où la photo de gauche a été faite la nuit, l'autre représente un spécimen d'aquarium.
Apogon cyanosoma, Bleeker 1853, le Cardinal à lignes jaunes. Indo-Pacifique, Mer Rouge incluse. 7,5 cm de longueur. Celui-ci a été surpris au large de l'île de Heron en l'Australie, Grande Barrière.	Apogon doederleini , Jordan & Snyder 1901, Cardinal de Doederlein ou Cardinal à quatre lignes. Pacifique occidental, en eaux peu profondes. 12,5 cm de longueur.  Cet exemplaire de 5 cm a été vu en Australie.	Cheilodipterus isostigmus , Schultz 1940, le Cardinal à dents de chien.  Pacifique centre-occidental. Presque 10 cm de longueur. Ce poisson de 7 cm se trouvait aux Iles Fidji.
Apogon kallopterus Bleeker 1856, le Cardinal iridescent. Indo-Pacifique, y compris la Mer Rouge (où celui à gauche a été photographié la nuit tout en fourrageant).  15 cm de longueur.  Au milieu plus grand spécimen pendant le jour en Maldives.		Apogon leptacanthus,  Bleeker 1856-57, Cardinal à nageoire filiforme.  Indo-Pacifique, Mer Rouge comprise.  Plus de 5 cm de longueur.  Souvent en grands bancs en liberté.  Ce groupe a été photographie dans un aquarium d'amis.
Apogon macrodon, Lacépède 1802, le Cardinal à grandes dents. Indo-Pacifique, de l'Afrique de l'Est jusqu'aux Iles Marshall.  Presque 25 cm de longueur. Ce spécimen de 15 cm a été aperçu aux environs de  Manado/Sulawesi/Indonésie.	Apogon maculatus (Poey 1860), le Cardinal flamme.  Pacifique occidental et du Massachusetts au Brésil. 10 cm de longueur. Voici le même poisson dans ses livrées respectives diurne(gauche) et nocturne(droite) aux Bahamas.
Cheilodipterus quinquelineatus Cuvier 1828, le Cardinal à cinq lignes.  Indo-Pacifique, Mer Rouge comprise. 12,5 cm de longueur.  Ici on peut voir un adulte et un jeune proches d'un oursin dans le Golfe d'Aqaba en Mer Rouge.	Pseudamia amblyuroptera (Bleeker 1856). Indo-Pacifique occidental.  15 cm de longueur. Pas une grande beauté mais l'un des Poissons cardinaux le plus commun dans le commerce.	Sphaeramia nematoptera (Bleeker 1856), le Cardinal pyjama . Pacifique ouest. 7,5 cm de longueur. Un favori de longue date dans le commerce d'aquarium.  Vient toutefois après le P. kauderni le champion.
Pterapogon kauderni, Koumans 1933, le Cardinal de Banggai.  Distribution limitée aux eaux baignant l'île de Banggai en 'Indonésie. Atteint 7,5 cm de longueur.  Un chéri du commerce aquariophile.  Se reproduit en captivité.  Adultes sur la photo de gauche.  Au milieu, groupe de jeunes dans le faisceau d'épines d'un oursin, Diadema setosum,  refuge tout indiqué lorsqu'il y a menace		Sphaeramia orbicularis (Cuvier 1828), Indo-Pacifique. 10 cm de longueur.  Une version moins jolie du Pyjama mais tout aussi robuste.

Répartition géographique.

Récifs marins des Océans Atlantique, Indien et Pacifique tropicaux; quelques uns sont retrouvés dans les estuaires et en eau douce (Papouasie Nouvelle-Guinée, voir Allen).

Taille.

 La plupart n'atteignent pas 10 cm, quelques espèces arrivant à mesurer 15 à 20 cm et parfois plus en liberté.

Les cardinaux ne font que pauvre mine à leur sur-arrivée; ils sont pourtant en majorité robustes et sûrs de passer le dur cap du passage de la vie en liberté à celle en captivité.  D'autres du même lot périront pourtant, la dure loi qui veut que seuls les plus forts survivent.  Si cela peut vous servir de référence, ils partagent plusieurs des mêmes critères de sélection que les Demoiselles.

1) Comportement : regardez étroitement le groupe présenté.  Les poissons devraient être groupés de façon lâche, aucun ne se retirant dans un coin du bac.  Se rendent-ils compte de votre présence? Bon.

2) Rougissement : Examinez le corps de chaque spécimen soigneusement, particulièrement les insertions des nageoires impaires.  Voyez-vous de toute évidence de l'infection sur l'individu?  Si oui, ne l'achetez pas.

La collecte des Cardinaux comparés à d'autres habitants marins  est une sinécure.  Les Apogonidés sont facilement amenés à se faire prendre dans une épuisette soigneusement placée.  Il faut les sortir délicatement du filet en faisant attention aux rayons éventuellement pris dans les mailles, (6-8 dans la première nageoire dorsale,  8-14 rayons mous dans la deuxième et 2 dans la nageoire anale).

Conditions environnementales.

Les cardinaux se cachent dans le no man's land des rebords et des coraux durant le jour; recherchant la nourriture sur le fond durant la nuit.

Les Apogonidés sont tout aussi tolérants que les Demoiselles et ils ne sont pas exigeants.  Quelques espèces tempérées préfèrent de plus basses températures, mais des températures variant de 22 à 26°C seront parfaites pour le groupe dans son ensemble.  Les températures élevées peuvent amener une diminution de l'appétit et un comportement anormal.  Une densité élevée(près de 1.025) et régulière est appréciée; leur association étroite avec des invertébrés y est peut-être pour quelque chose?

Les Poissons cardinaux toléreront quelques dizaines de ppm de nitrate mais peu ou pas d'ammoniaque ou de nitrite.

Je voudrais mentionner que les Apogonidés sont une fraction sous-estimée de la population animale du récif vivant. Plusieurs centaines d'espèces forment un grand nombre d'êtres vivants dans l'univers marin et leur apparente rareté est due justement en grande partie à leurs moeurs nocturnes.  Beaucoup forment des associations étroites avec des invertébrés, vivant dans l'abri épineux des oursins, des étoiles de mer et autres.

Je n'hésiterais pas à la rendre puissante. Ces poissons sont trouvés dans des secteurs où l'eau "fouette" vraiment parfois.

Pour un arrangement vraiment exceptionnel, fournissez à un grand abri spacieux et obscur doté d'une seule entrée comme ces poissons rencontrent dans leur vie de tous les jours en liberté.  N'oubliez pas que les surplombs sont de très riches habitats des récifs coralliens.

N'est généralement pas agressif.  Les groupes de jeunes et d'adultes nageant de concert sont choses courantes dans la nature.  Il est recommandé de les détenir par groupe(s)

Introduction, Acclimation. 

Il vaut mieux les introduire dans les systèmes établis en gardant une illumination faible et constante pendant quelques jours.

Relations Proie/Prédateur.

 La plupart des Poissons cardinaux aiment se tenir avec leur propre sorte, toute autre espèce d'Apogonidés et autres voisins paisibles.  Les grands poissons prédateurs les goberont comme du pop-corn s'ils sont assez petits. 

Les espèces plus petites (certaines atteignent 15 cm) sont fortement recommandées pour la détention dans des installations de poissons uniquement et/ou récifales. Elles sont des premiers choix, étant robustes et intéressantes; leurs seules imperfections étant qu'elles sont timides et retirées.   En règle générale les Apogonidés ne se nourrissent pas de proies plus grandes que la taille de leur bouche.

Plusieurs habitudes de cour sont connues. Les sexes ne sont pas beaucoup différenciés mais peuvent être distingués par la taille légèrement plus grande des mâles et le périmètre ventral des femelles gravides.  Ils sont parmi les quelques rares poissons marins pratiquant l'incubation buccale, cette dernière activité étant souvent le fait des mâles.  Les jeunes sont libérés après environ une semaine et ils se développent comme plancton pour une couple de mois dans la colonne supérieure de l'eau.

Nourriture et nourrissage.

Les Apogonidés sont des prédateurs de poissons très petits et d'aussi petits invertébrés mobiles, principalement des crustacés.  Des vivipares, crevettes et autres nourritures carnées fraîches et surgelées forment des nourritures acceptables et bonnes comme initiateur pour les amener à passer aux nourritures traitées et surgelées; évitez les granulés, les flocons et les autres nourritures préparées sèches; ces aliments ne les sustenteront pas.

Si vos spécimens sont nouveaux dans votre système, qu'ils refusent la nourriture ou présentent un manque d'appétit, exécutez un grand changement d'eau et essayez des artémias vivantes avec l'éclairage du système étant déconnecté.

Ces poissons sont généralement présentés dans le commerce libres de tous parasites et  ils se "nettoient" facilement avec des immersions d'eau douce et la quarantaine  courante. Les fléaux protozoaires habituels des poissons de mer tropicaux peuvent être facilement éliminés, si détectés assez tôt, avec les remèdes standards à base de Cu.

Ne laissez pas les moeurs secrètes et nocturnes des Apogonidés vous dissuader de les essayer.  Ce sont de bons spécimens d'aquarium dont les seules exigences sont un ou des abris obscurs, des nourritures carnées et le voisinage d'autre poissons de leur espèce.  C'est tout.