par Bob Fenner

Historique de leur utilisation.

Avant la Première Guerre Mondiale  l'étude des algues marines n'était pas beaucoup plus qu'une curiosité académique.

La cessation de l'alimentation en potasse due au blocus allemand durant la Seconde Guerre Mondiale ( source de l'élément "potassium") qui servait à fabriquer des engrais et de la poudre à canon et la fin de l'approvisionnement de l'Agar-agar japonais (algue rouge ) firent que les recherches sur l'industrialisation des algues marines prirent un essor décisif.

Pour les gens n'ayant pas de liens avec l'aquariophilie marine, les expériences avec des macrophytes marines se résument à des rencontres gênantes, inutiles et parfois nocives.   Un tas de magma puant sur la plage attirant les mouches, s'emmêlant dans l'hélice de leur bateau ou s'accrochant à leur ligne de pêche. Mais ces algues et plantes accomplissent des rôles plus nobles dans les grands cercles de la vie, y compris des buts utiles aux humains : nourriture, fourrage, engrais, matières premières médicinales et pharmaceutiques. Ah, et également, à ne pas oublier, comme ornement et plus encore pour l'aquariophile.

Les macro-algues marines remplissent plusieurs fonctions importantes.

• Elles stabilisent l'environnement captif en introduisant des bactéries bénéfiques, absorbent les nutrients , et produisent des métabolites qui équilibrent biologiquement les systèmes.

• Bons bio-indicateurs, montrant les signes de dégradation de la qualité de l'eau avant tout autre organisme.

• Comme contrôleurs de croissance des algues indésirables, les macro-algues utilisent l'engrais et la lumière qui seraient autrement à la disposition des formes nuisibles.

• Nourriture, la plupart des  poissons et des invertébrés varient leur régime avec les algues qui leur sont délivrées occasionnellement.

• Comme ornementation de l'habitat, cassant physiquement la monotonie de certains environnements et fournissant les refuges si appréciés par nos petits amis.

Classification.

En termes de taxonomie biologique, les algues sont groupées en tant qu'organismes photosynthétiques qui ne sont pas tout à fait des plantes. Certaines (les algues bleu-vert, les Chlorophytes) sont plus des bactéries que les autres algues, en fait, les noyaux et les protoplasmes leur manquent.

Dans le grand schéma scientifique arrangeant les choses, toutes les algues font partie du Sous-ordre des Thallophytes, signifiant "tout le corps à peu près identique"; une allusion à leur manque de tissus organisés.  Les algues n'ont pas de racine, pas de tronc, pas de feuille ni de structure élaborée comme les plantes supérieures. Mais ne pleurez pas leur retard apparent car comme l'a ironisé le regretté et remarquable astrophysicien Carl Sagan  : "ces cellules sont futées". Bien que les différentes cellules soient à un certain degré spécialisées comme ancrages (organes d'attachement), laminaires, etc. chacune est capable de photosynthèse, de respiration et d'excrétion...

Une autre distinction sûre et caractéristique entre les Thallophytes et les vraies plantes est leur forme de reproduction.  Les plantes supérieures, vasculaires, Sous-ordre des Embryophytes se reproduisent par l'intermédiaire de la floraison sexée. Il y a quelques espèces de vraies plantes marines qui fleurissent mais leur diversité, abondance et profondeur atteinte sont limitées.

Les algues se reproduisent quant à elles par quelques variations sur le thème d'alternance entre les générations par reproductions sexuelle et asexuelle par spores; elles ne produisent pas de fleurs. Dans la plupart des cas les algues ont des histoires biologiques complexes comprenant une alternance d'une minuscule génération asexuelle  productrice de gamètes avec une génération sexuée (spores).

Les algues sont divisées en plusieurs phylums (l'équivalent des Divisions botaniques) sur la base de plusieurs caractéristiques; certains phylogénétiques, d'autres artificiels.  Les trois groupes incluant les macro-espèces intéressant les aquariophiles peuvent être distingués simplement sur la base de la couleur!  Les algues vertes sont des Chlorophycées, les algues rouges sont des Rhodophycées et nos algues brunes, des Phéophycées) qui à moins que blanchies et mourantes sont d'un ton brunâtre variable.

 La grande taille et l'abondance remarquable des algues brunes dans l'Océan Atlantique septentrional et aux abords des rivages du Pacifique oriental ont fait qu'on les a nommées "herbes des prairies marines". Cependant moins nombreuses en espèces que les algues rouges, les algues brunes dominent en gros presque toutes les eaux côtières de latitude élevée tempérée. Il y a plusieurs espèces de plus petites algues brunes adaptables aux systèmes d'eau chaude. C'est une honte que celles-ci ne soient pas offertes en vente aussi souvent que les diverses algues vertes (par exemple Caulerpa, Penicillus, Codium) et les algues rouges.

Structure.

Comme cité ci-dessus les algues n'ont ni vraies racines ni feuilles ni fleurs. Le corps dans son entier se nomme "thalle". La partie qui attache le thalle au substrat est le pied. Presque toutes les algues brunes sont attachées au substrat; une exception notable étant le classique genre Sargassum qui compose les masses flottantes de la mer des Sargasses.

Les algues brunes sont macroscopiques pour la plupart sans formes unicellulaires ou coloniales. Bien que les Phéophycées contiennent les colorants photosynthétiques requis, de la chlorophylle a. et  c.; elles sont  caractéristiquement brunes, cela étant dû à fucoxanthine, un pigment caroténoïde.

Laissez-moi essayer une autre manière de vous faire connaître  le concept de l'alternance des générations; c'est un genre de concept dur à saisir. Imaginez une espèce donnée d'algue, au lieu de seulement deux types d'individus, un mâle et une femelle, comme vous et quelqu'un du sexe opposé;  les algues que vous rencontrez peuvent être l'une des trois possibilités suivantes : mâle,  femelle ou sporophyte.  C'est un peu  tiré par les cheveux... mais les individus mâle  et femelle sont structurellement très différents du sporophyte.  D'une façon générale ils sont très petits, probablement microscopiques et ce sont des organismes haploïdes, c-à-d. que leurs cellules se composent pour la moitié du plein complément (diploïde) de chromosomes. Le sporophyte résulte des spores flagellés du gamétophyte se réunissant dans des circonstances fortuites et se développant en spécimens plus grands, parfois énormes que la plupart d'entre nous reconnaît comme algues.

Encore une fois pour faire bonne mesure. Les algues sont des reproducteurs par spores auxquels les structures reproductrices familières des plantes à fleurs manquent. En algues vertes et brunes ces spores sont habituellement motiles,
à cellules uniques et flagellées  produites dans les sporanges (comparez avec les fougères). Les spores produits par la génération de sporophytes des algues provoquent la génération de gamétophytes qui se reproduisent par l'intermédiaire de motiles flagellés, les gamètes. 

Comment se les procurer.

Les algues brunes sont abondantes le long des deux côtes des Etats-Unis dans les eaux plus fraîches. Elles sont présentes aussi mais de plus petite taille et en moins grand nombre dans des secteurs plus chauds.

Collecter vos propres algues aux E.U. exige généralement un permis.  Chacun devrait se référer aux lois nationales dans chaque pays du monde.

Un mot au sujet de la dérive de ces algues. Les orages en apportent beaucoup sur les plages, la plupart du temps complètement mortes. Évitez de les ramasser.

Les marées basses  et les eaux étales sont de bonnes périodes pour rassembler des spécimens. Les mêmes directives s'appliquent aussi aux invertébrés et aux poissons.  Faites preuve de discernement au sujet de ce que et combien vous prenez!  Sélectionnez-en seulement quelques unes, choisissez les petites et en bonne santé et emballez-les lâchement et soigneusement pour le voyage de retour. Je suggère l'ensachage double avec assez d'eau pour les couvrir, et de placer les sacs dans des boîtes à poissons en styrène ou dans des seaux solides.

Pour la plupart des variétés d'algues attachées, je conseille d'enlever, si possible, un petit morceau du substrat. Respectez les lois locales et portez des verres de sûreté et des gants quand vous employez un marteau et un burin.  Quelques notes au sujet du processus à respecter avant de présenter les algues sauvages. Ces organismes doivent être manipulés de la même manière que les poissons et les invertébrés; c-à-d. en respectant une quarantaine ou au moins de procéder à une immersion pour enlever la pollution et les organismes indésirables. En sus, je suggère que vous acclimatiez vos algues par un procédé d'échange d'eau.

Ah, un mot concernant l'emploi des algues récoltées en tant que nourriture. C'est une grande idée; comme additif ou supplément mélangé mais rincez et congelez-les d'abord pour les mêmes raisons que ci-dessus.

C'est la meilleure option, et pour ceux qui vivent loin de la mer, la seule manière d'acquérir des macro-algues.  Qu'obtenez-vous par rapport à la collection par vos propres moyens?  Des algues garanties vivantes accompagnées d'un certificat de viabilité en captivité et surtout aucune contaminations chimique ou biologique. Au total des organismes suprêmement pré-adaptés à la vie en aquarium.

Les sources d'achat incluent vos magasins locaux et la vente par correspondance. Les détaillants spécialisés en marin peuvent commander des spécimens sauvages et cultivés d'algues toute l'année. Si ils ont besoin d'un fournisseur, renseignez-leur l'adresse suivante : Aqualife Research Corp., 700 S.W. trente-quatrième rue à Fort Lauderdale. Ou alors 33315 Walker's Cay  Abaco, Bahamas, 305-359-1409. Godfrey Waugh et son personnel produisent également de grandes quantités de Poissons-clowns et de gobies-néon d'élevage.

Vitalité.

Cette algue est-elle saine, mourante ou quoi? Si elle blanchit, tombe en morceaux ou donne une odeur suspecte à votre eau, il est temps de lui dire adieu.

Détention.