Parmi les organismes dotés de cnidoblastes(coraux, anémones, méduses...) seuls les Corallimorphes ont les facultés d'adaptation et de résistance affichées par les Zoanthaires.  Toutefois pas aussi spectaculaires que d'autres Cnidaires, les Zoanthaires sont communément répandus sur les récifs du monde entier, occupant souvent des loges environnementales aux eaux peu profondes près des estrans en y colonisant, entre autres, les squelettes de coraux durs morts.  Cette tolérance affirmée d'écosystèmes variés dans la nature fait que ces coraux sont recherchés et largement appréciés par les aquariophiles du monde entier.

Les hydres, méduses, actinies, anémones tubulaires, coraux bâtisseurs de récif ou non(mous ou durs) et autres gorgones, voilà les Cnidaires que certains textes plus anciens appellent Coelentérés. l

Ces organismes sont radialement symétriques, ils se composent de deux couches de base de tissu et possèdent des cellules urticantes saillantes.  Celles-ci sont groupées en filaments barbelés pénétrants avec ou sans toxines  et d'autres gluants pour s'ancrer .

Leur corps se présentent sous deux formats de base: un polype sessile  et une forme libre comme la méduse.  Les dispositifs de base de ces corps-types sont évidents; la plupart des espèces sont l'une ou l'autre, la libre ou la polypoïde, d'autres traversent les deux stades dans leur cycle de vie.  La cavité du corps constituée par les couches de tissu soutient des séries de tentacules autour d'un bouche/anus simple: le coelentéron.

Il y a peu de membres d'eau douce (par exemple Hydras),  la plupart sont marins, vivant dans les eaux tropicales peu profondes, bien qu'ils soient trouvés à toutes les profondeurs. Il y a environ dix mille espèces décrites avec une histoire fossile riche remontant avant le Cambrien.

Brève classification de l'embranchement des Cnidaires

Il s'agit de métazoaires diploblastiques(ectoderme et endoderme uniquement, pas de coelome).  Leur corps est à symétrie rayonnée et à l'estomac simple en forme de tube, servant de bouche et d'anus

L'ectoderme et l'endoderme sont séparés par de la gelée qu'on nomme "mésoglée" riche de plus de 90% d'eau, la cavité gastrique s'appelle "coelentéron"(voir ci-dessus)  Les organes de ces animaux sont rudimentaires, il y a bien des cellules nerveuses autour de l'entrée du coelentéron, les méduses sont dotées d'autres organes mais cela sort du cadre de ce qui nous occupe.  Il est observé chez la majorité des Cnidaires, une alternance entre les deux stades: la phase fixée(polype) et la phase errante et sexuée(méduse).  C'est cette dernière forme qui permet l'essaimage des espèces.  Il y a pourtant des groupes qui ne connaissent que l'une ou l'autre phase.

Il y a plus de 10.000 espèces, soit solitaires soit coloniales, soit planctoniques ou benthiques, elles couvrent trois classes:

• Hydrozoaires: Spongiomorphidés, Milleporidés, Stylastéridés(hydres, méduses craspédotes)

• Scyphozoaires: Scyphoméduses(méduses acraspédotes)

• Anthozoaires: Octocoralliaires, Tetracoralliaires(actinies, coraux, cérianthes...)

Hydrozoaires: estomac simple, tubulaire.  Phase "méduse", petite et phase "polype" petite à grande.

Ordre des Hydroidés:Hydres 

Ordre des Milléporidés: coraux urticants au squelette calcaire lourd.  Exemple: Millepora spp urticants. 

Ordre des Stylastéridés: hydres, le plus souvent en eaux profondes.

Ordre des Siphonozoaires: typiquement planctoniques, physalies.  

Ordre des Chondrophoridés: planctoniques.

Scyphozoaires: Méduses.  Estomac à quatre poches.  La grande partie présente les phases méduse grande et polype petit.  Plus de deux cents espèces. 

Ordre des Stauromédusés: méduses pédonculées.

Ordre des Cubomédusés: Guêpes de mer.  Méduses à quatre groupes de tentacules.

Ordre des Sémaéostomés: Méduses aplaties.

Ordre des Rhizostomés: absence de tentacules sur le bord du dôme.  Cassiopées.

Anthozoaires: phase "polype" uniquement, l'estomac est divisé en de nombreux compartiments.

Sous-classe des Octocoralliaires:  Anthozoaires dotés de huit tentacules "multiples".  Coloniaux pour la plupart.

Ordre des Stolonifères: les polypes s'élèvent depuis un tapis basal qui s'étend comme un stolon.  Squelettes de tubes calcaires.  Inclut les coraux du genre Tubipora.

Ordre Telestacea: polypes latéraux sur des troncs simples ou divisés, squelettes de spicules calcaires.

Ordre Alcyonacea: Coraux mous, mushrooms et autres semblables.  Squelettes de spicules calcaires séparés.

Ordre Coenothecalia: ne contient que le Corail bleu de l'Indo-Pacifique, Heliopora.  Squelette calcaire massif. 

Ordre Gorgonacea: éventails de mer, gorgones, coraux utilisés en joaillerie(Corallium).  Squelettes allongés internes, poussent comme des plantes avec de multiples branches dirigées vers le haut, coloniaux.

Ordre Pennatulacea: plumes de mer.  Colonies de coraux charnus, aplatis et allongés.  Ancré dans le substrat sableux ou vaseux

Sous-classe des Zoanthaires:solitaires ou coloniaux.  Huit tentacules ou plus, par multiple de six.  Coraux constructeurs de récifs ou non, anémones de mer.

Ordre Actinaria: anémones de mer. Polypes solitaires ou  clones sans squelette. Deux siphonoglyphes.

Ordre Scleractinia (Madreporaria): coraux vrais ou durs.  Solitaires ou coloniaux, squelettes calcaires.

Ordre Ceriantharia: Anémones tubulaires au corps allongé.  Vivent dans des tubes sécrétés par le mucus des animaux. 

Ordre  Zoanthaires: polypes coloniaux ressemblant à des anémones.  Un siphonoglype, pas de squelette.

Ordre Antipatharia: coraux noirs.  Coloniaux.  Polypes groupés autour d'un squelette axial.

Ordre  Corallimorpharia: faux coraux ou coraux-anémones.  Solitaires ou coloniaux, corps aplati comme chez les anémones.  Tentacules disposés radialement.  Ressemblent aux vrais coraux mais n'ont pas de squelette.

Identification/Distinction des formes apparentées

Différences physiques visibles entre Zoanthaires,les  anémones vraies et les
coraux-anémones

Chacun des trois membres se caractérise par l'absence du squelette calcaire externe lourd des coraux vrais ou durs (ordre Scleractinia); leurs polypes sont entièrement mous.  En termes d'ouverture de bouche/anus, les Zoanthaires en présentent un simple, à la cannelure ciliée (appelée  siphonoglyphe) sur leur bord, contre deux pour la plupart des anémones et aucun chez les coraux-anémones.

Seuls les Zoanthaires sont vraiment coloniaux, partageant les impulsions nutritives et nerveuses directement par leur base membraneuse ou par des jonctions spécifiques du stolon. Chaque anémone et polype corallimorphaire est indépendant, bien que certains puissent sembler jointifs à leurs bases.

Les anémones vraies ont le corps et les tentacules robustes. Les Zoanthaires sont généralement petits (moins de deux centimètres en tous sens), ressemblant à un bouton avec deux petites rangées des tentacules menues à la circonférence de chaque polype. Les Corallimorphaires ont une série de petits tentacules disposés radialement au traversde leur surface orale (voir les images).

Les Zoanthaires sont vendus en tant que polypes de différentes sortes.  Plusieurs espèces venant du monde entier sont offertes dans le commerce.  En voici quelque unes:

Zoanthus societus, nous vient des Caraïbes, est relativement grand (polypes de plus de 3 cm) avec 60 tentacules courts; vert clair quand il sont en bonne santé. Quelques espèces du genre Palythoa sont également souvent récoltées dans l'Océan Atlantique occidental pour le commerce.

Zoanthus danae, espèce nous venant du Pacifique, excellente et relativement courante dans le commerce.

Plusieurs autres espèces:   de Zoanthus, de Parazoanthus et de Palythoa sont offertes nous arrivant du Pacifique bordant l'Asie du Sud-Est. Le plus populaire est de loin Parazoanthus gracilis importé d'Indonésie. Semblable, aussi joli congénère est P. swiftii, de l'Atlantique(voyez les images).

Palythoa caesia Dana 1848.  Aspect caoutchoucteux, polypes aplatis exposés sous différents angles et atteignant 3 cm de diamètre.  Les tentacules se terminent comme des boutons.  Couleur: brun foncé à châtain.  Pacifique occidental, Philippines, Indonésie'.  Photos ci-contre: à Sulawesi.

Palythoa caribaeorum, Zoanthaire blanc incrustant.  Polypes blancs d'un diamètre variant entre 6 mm et 12 mm avec des rangées de tentacules qui se touchent une fois les polypes complètement ouverts.  Photos ci-contre : Cozumel.

Parazoanthus swiftii, Zoanthaire doré. Polype de 6 mm de diamètre.  S'incruste sur différentes espèces d'éponge.  On le voit ici sur  Agelas conifera aux Bahamas et à Cozumel.

Protopalythoa sp. Polypes à disque oral plat. 1, 2, 3 centimètres de diamètre (peut-être une espèce distincte). Tentacules sur des pédoncules, les bords des polypes sont boutonneux. Pacifique Occidental.  Photos: à Sulawesi, Indonésie.

Parazoanthus tunicans,  Zoanthaire hydre.  Océan Atlantique occidental tropical.  Croît sur d'autres hydres, non-toxique par lui-même mais ne touchez pas le support.  A droite: à Cozumel.

Parazoanthus catenularis, Les polypes font environ 3 mm de diamètre, portent chacun vingt tentacules aux extrémités brunes ou jaunes.  Les disques oraux s'assombrissent vers leur centre.

Parazoanthus gracilis photographié en aquarium.

Parazoanthus parasiticus, Zoanthaire des éponges.  A droite, one l'aperçoit sur  Niphates digitalis, à Cozumel.  Ci-dessous à  St. Thomas, U.S.V.I.

Les trois photos ci-dessus: Parazoanthus parasiticus, petit(3 mm de diamètre par polype), tentacules verdâtres, parasite des éponges, ici à St. Thomas, U.S.V.I.  sur Cliona delatrix.

Parazoanthus sp. Différemment colorés les polypes émergent d'un tapis commun qui couvre alternativement  (épizoïque dessus) d'autres invertébrés: éponges sessile , éventails de mer et coraux noirs. Ici à Sulawesi sur le squelette d'un éventail de mer.  Indo-Pacifique occidental, de l'Afrique de l'Est à l'Indonésie.

Zoanthus pulchellus, Zoanthaire tapis.  Disques aplatis verts ou bruns, au diamètre de la pièce de 10 cents américains.  Originaire des Caraïbes, en vente sporadique.  Ci-dessus, dans un aquarium à Tobago et à St Thomas.

Bien que les Zoanthaires soient généralement reçus et vendus en bonne forme  partout, il y a quelques conseils que je voudrai donner concernant leur choix sur l'apparence et la symbiose.

Choisissez les spécimens qui montrent tous leurs polypes ouverts,; pas nécessairement tous en même temps.  Ignorez ceux avec des polypes morts et blanchâtres évidents.  S' ils  ont été récemment séparés d'une colonie  mère, veillez à leur donner du répit avant de les acheter, prudence est mère de sûreté.

Les spécimens sains sont colorés  profondément et uniformément; ceux qui présentent des Zooxanthelles en régression devraient être évités.

Symbioses: Beaucoup de Zoanthaires vivent en association étroite, commensale ou mutuelle avec d'autres espèces, en particulier éponges et algues; et ils réussissent à les étouffer rapidement ou alors sont supplantés par d'autres genres de vie sessille comme les coraux vrais ou autres Zoanthaires, les Corallimorphaires et même quelques anémones.  Compte non-tenu de leur nature dénuée d'agressivité les Zoanthaires devraient être achetés sans leur organisme symbiotique.  On trouve trop de spécimens en train de mourir ou incrustés d'algues envahissantes.  L'exception à la règle de robustesse des Zoanthaires est celle qui s'applique à ces animaux qui nous arrivent attachés à des éponges ou des algues commensales.  Beaucoup périssent rapidement.

Chimie de l'eau et physique: les Zoanthaires en tapis sont plus tolérants que d'autres Cnidaires à l'accumulation de déchets et aux conditions déplorables de l'eau de mer.  Néanmoins, le nitrate minimal (moins de 10ppm), le phosphate (1 ppm) et l'ammoniaque et les indétectables nitrites devraient être dans votre collimateur.

Circulation de l'eau: Pratiquement parlant, les Zoanthaires ne peuvent pas recevoir trop de mouvement d'eau. De tels écoulements devraient être chaotiques; c'est-à-dire, ne pas venir d'une seule direction mais varier de temps à autre.

Eclairage: Plusieurs espèces de Zoanthaires gardées en aquarium sont hermatypiques, vivant avec des Zooxanthelles endosymbiotiques dans leurs tissus.  Ces formes apprécient l'éclairage modéré à  intense; lampes à halogénure de métal ou alors placement peu profond dans les décors avec tubes  fluorescents au spectre complet adéquat.

Introduction/Acclimatation: Les nouveaux spécimens devraient être habitués progressivement à leur nouvel environnement et soumis à une quarantaine de deux semaines ou plus jusqu'à ce que les polypes montrent des signes de reconstitution visible et de prise d'aliments.

Relations proie/prédateur: Ces polypes capturent les petits crustacés en suspension dans l'eau de mer à l'état libre, ils agissent de même s'ils en ont l'occasion en captivité.  Les parasites et prédateurs potentiels les évitent, souvent pour cette raison.  Ils disposent d'un venin efficace, la palytoxine pour se défendre et attaquer.  Il y a toutefois une exception: il existe quelques mollusques prédateurs qui s'attaquent aux colonies.  Si vous en voyez sur celles-ci, ils seront faciles à éliminer.

Reproduction: Bien que les Zoanthaires se reproduisent sexuellement comme les coraux vrais, la forme la plus commune de multiplication est asexuelle. Dans des conditions normales, très fréquemment vous trouverez un morceau détaché de la base d'une colonie; il provoquera un nouvel individu; cette méthode reproductrice est nommée "gemmation".

Même les Zoanthaires verts dotés d'algues internes qui aident à leur subsistance ont besoin d'une alimentation supplémentaire. La plupart des amateurs de récifaux à succès alimentent leurs Zoanthaires chaque jour ou deux avec du zooplancton microscopique soufflé au-dessus des animaux avec une pipette ou déposent des aliments riches en protéines animales directement sur les polypes.  A ce moment là, mieux vaut arrêter la circulation d'eau, vous comprenez aisément pourquoi.

Sauf dans les cas évidents de dissolution de la colonie, diagnostiquer les maladies est malaisé chez les Zoanthaires.  Si on remarque que la colonie entière ou certains polypes restent fermés anormalement longtemps, il y a peut-être péril en la demeure.   Vérifiez alors rapidement la qualité de l'eau et si nécessaire procéder à un changement d'eau égal à 50% du volume total.

Une autre maladie environnementale est liée à l'éclairage à hallogénure de métal en eau peu profonde, un aspect blanc inégal sur les disques oraux des Zoanthaires est souvent lié à la lumière excessive. Les spécimens affectés doivent être replacés dans des conditions moins lumineuses ou plus profondes.

L'addition d'iodure ne peut faire aucun mal à ces animaux, bien au contraire.

Peu d'organismes récifaux peuvent soutenir le challenge des Zoanthaires quant à la robustesse et à la longévité.  Leur tolérance et leurs facultés d'adaptation sont clairement visibles en aquarium où ils peuvent rapidement croître avec succès.

Les nouveaux amateurs d'aquariums récifaux, ou les aquariophiles peut au fait des animaux marins urticants devraient envisager de débuter par ce groupe et par les Corallimorphaires avant de passer à des groupes tels que coraux ou anémones.  Fournir une eau de bonne qualité et un bon éclairage sont déjà suffisants pour voir vos Zoanthaires prospérer sans problème.

Amis aquariophiles, je ne sais pas si vous vous en rendez-compte mais il peut êtrer harassant de traduire.  C'est pour cela que de temps à autre, je prends un temps de repos et que je fais autre chose.  A bientôt.